Petra von Kant, una exitosa diseñadora que acaba de separarse de su segundo marido, vive con su secretaria de orígenes humildes, Petra se enamora perdidamente de ella y promete convertirla en una modelo internacional. Las dos mujeres comienzan entonces una tormentosa relación.
Las amargas lágrimas de Petra von Kant -escrita febrilmente durante un vuelo entre Berlín y Los Ángeles y estrenada en 1917- pertenece al período más brillante de Rainer Werner Fassbinder. La obra de teatro, que al año siguiente se convertiría en película, fue elogiada por la crítica internacional por su estilizado retrato del des-amor romántico en un universo puramente femenino.